自古以来，书法与酒就有着不解之缘。中国书法是汉字的艺术，而艺术是来表达人们的性情的，如同张怀瓘《书断》中云：“文则数言乃成其意，书则一字已见其心。”。在中国书法中最能表现人之性情的，当属草书。酒以润书，“颠张醉素”因此而得名。
张旭人称张长史，性格豁达，放荡不羁不拘小节，嗜酒癫狂，有记载张旭“嗜酒，每大醉，呼叫狂走，乃下笔，或以头濡墨而书，既醒自视，以为神不可复得也，世呼张颠”，清代张迁禄云“善草书……性豪嗜酒。”杜甫在《饮中八仙》“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟”。张旭饮酒三杯，挥毫作书，人们称他为草圣，在王公贵族面前脱帽露顶，挥笔疾书，就好像有神相助，其书如云烟之泻于纸上。酒后这才是自己真实的性格，借助于酒张旭放开自我以情寓于书之中，才能洋洋洒洒落笔千言。按窦臮《述书赋》“张长史则酒酣不羁，逸轨神澄，回眸而壁无全粉，挥笔而气有余兴，若遗能于学知遂独荷其颠称。”由此也可看出张旭必善诗文，否则怎能“回眸而壁无全粉”，可见长史腹有诗书，文墨相兼，以书传情也。
怀素的草书具有浪漫精神，他把自己心中的欲望宣泄在草书之中，在陆羽《怀素别传》中说他“饮酒以养性，草书以畅志，时酒酣兴发，遇寺壁里墙衣裳器皿靡不书之”。他的这种状态发到了癫狂的地步，故而人称狂僧。任华《怀素上人草书歌》“狂僧前日动京华，朝骑王公大人马，暮宿王公大人家。谁不造素屏?谁不涂粉壁?粉壁摇晴光，素屏凝晓霜，待君挥洒兮不可弥忘。骏马迎来坐堂中，金盆盛酒竹叶香。十杯五杯不解意，百杯已后始颠狂。一颠一狂多意气，大叫一声起攘臂。挥毫倏忽千万字……狂僧狂僧，尔虽有绝艺，犹当假良媒。不因礼部张公将尔来，如何得声名一旦喧九垓。”怀素酒后作草书，狂来轻世界，醉里得真知。“忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。”这种癫狂状态处于一种半清醒精神状态，这时的怀素内心是狂放自由的。他将自己的弃笔堆积埋在山下称为“笔塚”，可见其学书非常用功。
汉蔡邕“书者，散也，欲书先散怀抱，任情恣性然后书之。”酒后放达无所顾忌，此时书之可放荡情怀，达抒情之意。黄庭坚寄情与山水田园之间，饮酒酬唱，以诗词书画解愁自娱。他一生没能摆脱经济上的拮据，且为此忧心忡忡，常以酒解之，年少时就曾纵酒，黄庭坚的草书可称之为宋代草书第一，也不无酒之功劳，“书尾小字唯余与永州醉僧能子，若亚栖辈见当羞死，元符三年二月己西夜，沐浴罢，连饮数杯，为成都李致尧作行。耳热眼花，忽然龙蛇入笔，学书四十年，今名所谓鳌山悟道书也。(《李致尧乞书书卷后》)。“崇宁四年二月庚戌夜，余尝重酝一杯，遂至沉醉，视架上有凡子乞书纸，因以作草，方眼耳熟，既作草十数行，于是耳目聪明，细阅此书，端不可与凡子……山谷老人六十一，书成颇自喜，似杨少师书耳。(《书自作草后赠曾公卷》)”可见他是在其微醉的状态下作草，感觉甚好，以情为弓以笔为箭，放射之处情性迸溅也。
苏轼喜饮酒。他在《书东臬子传后》中有一段话是这样说的，“我整天都喝酒，喝的不多，天下没有比我不能喝酒的，酒量都比我的大，但是我特别喜欢看人喝酒，看到客人举杯把酒缓缓的喝下，我心里也特别的高兴，比客人喝酒都愉快舒服。”“乃聚饭邀之。既至，则对设长案，各以精笔佳墨，纸三百列其上，而置馔其傍。子瞻见之大笑，就坐，每酒一行，即申纸共作字。一二小史磨墨几不能供，薄暮，酒行既终，纸亦尽，乃更相易携去，俱以为平日书莫能也”，叶梦得在《避暑录画》中有记录，黄庭坚曾为其画题诗云：“东坡老人翰林公，醉时吐出胸中墨。”东坡作书画前一定要饮酒，曾经说“我酒后高兴的时候写字特别的快能够笔到意到，心手合一。”东坡在《答钱穆父诗》书后自题“醉书”两字，他经常喝酒之后在自己的书斋练字, 有时创作出佳作，便欣喜若狂。
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