苏格兰威士忌最初是作为农副业产品出现的，因为酒的运输成本比谷物的运输成本低很多——1 蒲式耳(大约 25.2 千克)的谷物能生产出 3 加仑(10.8 千克)的酒。到 19 世纪初，这种非法的烈酒生产在乡村中已经非常流行了，几乎苏格兰全境的农民都参与其中，19 世纪末他们在城市找到市场。
19 世纪初，苏格兰威士忌在大城市里的销量非常少，因为它被定义为像摩闪酒(Moonshine)——用格子呢过滤、用羊皮袋子陈年、只有粗野的人才喜欢喝的酒。大城市里的绅士们不喜欢这种酒，他们喜欢精致高雅的欧洲酒，如雪莉酒(Sherry)、波特酒(Port)、干邑(Cognac)等。直到 19 世纪中叶发生了几件事，这一情况才有所改变。
改变苏格兰威士忌地位的重大事件
(1)连续式蒸馏器的发明
连续式蒸馏器(Continuous Still)于 1826 年由苏格兰人发明，是专为酿造谷物威士忌而设计的。连续式蒸馏器是蒸馏效果良好，现广泛应用于威士忌、金酒(Gin)、伏特加(Vodka)和其他烈酒的酿造。
与传统的壶式蒸馏器(Pot Still)相比，连续式蒸馏器的蒸馏效率更高。连续式蒸馏器可以将麦芽浆连续蒸馏两次，而壶式蒸馏器在每次蒸馏前都要将蒸馏器完全清洗干净。而且，连续式蒸馏器馏出的酒液酒精度更高，去除更多的风味物质和酯类物质。这也从另外一方面说明连续式蒸馏器馏出的酒失去了更多麦芽浆原本的风味，所以酿造干邑和单一麦芽威士忌都不会用连续式蒸馏器。
连续式蒸馏器是酿酒业在工业革命(Industrial Revolution)时期的成果，使得威士忌的蒸馏效率提高、酿造成本降低，工业化地大批量威士忌生产成为现实。
(2)葡萄的灾难
19 世纪 60 年代，葡萄根瘤蚜(Phylloxera)灾害侵袭整个欧洲。根瘤蚜是一种寄生于葡萄树根的害虫，蛀蚀葡萄树根后，葡萄树很易受感染而枯萎。欧洲葡萄树大面积地死亡，这不仅给葡萄酒酿造业造成近乎毁灭性的伤害，也波及到雪莉酒、波特酒、干邑、白兰地(Brandy)等的生产。这些以葡萄为原料的酒产量剧减，酒迷们只能去寻找其他类型的酒。
(3)商人的作用
在 19 世纪，酒商们以桶为单位购进葡萄酒和烈酒，一桶一桶的酒到达店铺时再自行装瓶出售。现代许多知名苏格兰调和威士忌都由卖酒杂货铺发展而来，如尊尼获加(Johnnie Walker)、珍宝(Justerini and Brooks，J&B)、芝华士(Chivas Regal)、百龄坛(Ballantine)等。
因为每一年的麦芽威士忌的质量、风味都不尽相同，所以酒商们通常会将不同的单一麦芽威士忌混合调配，以追求稳定的质量。在现代，可以借助科学的手段保持每批威士忌的稳定质量，但在当时，无法实现。到 19 世纪中叶则出现了另一种调和谷物威士忌，经过连续式蒸馏器蒸馏的谷物威士忌成本低、产量大，使得威士忌的市场价格更为低廉。
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